Свободното коване обикновено се отнася до ръчно свободно коване и без машинно коване. Ръчното свободно коване разчита главно на работна сила за изковаване на заготовката с прости инструменти, така че да се променят формата и размерът на заготовката, за да се получат необходимите изковки. Този метод се използва главно за производство на малки инструменти или уреди. Коване без машина (съкратено от свободно коване), разчита главно на специално оборудване за свободно коване и специални инструменти за изковаване на заготовката, промяна на формата и размера на заготовката, така че да се получат необходимите изковки.
Формиращата характеристика на свободното коване е, че заготовката се завършва чрез постепенна локална деформация върху плоската наковалня или между инструментите. Тъй като инструментът е в контакт със заготовката, необходимата мощност на оборудването е много по-малка от тази на оборудването за щанцоване, произвеждащо изковки със същия размер, така че свободното коване е подходящо за коване на големи изковки. Такива като десет хиляди тона хидравлична преса за коване могат да умрат само при изковаване на стотици килограми изковки, а десет хиляди тона хидравлична преса за свободно коване могат да бъдат изковани до сто тона големи изковки.
Процесът на свободно коване на всяко коване се състои от поредица от процедури на деформация. Според характера на деформацията и степента на процеса процесът на свободно коване може да бъде разделен на три вида: основен процес, спомагателен процес и процес на довършителни работи.
Процесът на промяна на формата и размера на заготовката за получаване на изковката се нарича основен процес. Основните процедури на свободното коване са разгъване, изтегляне, щанцоване, разширяване на дорник, изтегляне на дорник, огъване, рязане, дислокация, усукване, коване и т.н. За да се завърши основният процес, за да се направи предварително производство на заготовката, определена деформация на процеса се нарича спомагателен процес, като например слитък до ръб, скоба за предварително пресоване, вдлъбнатина на подсекция и др.
Използва се за усъвършенстване на размера и формата на изковките, елиминиране на повърхността на изковките, неравномерна, изкривена и т.н., така че изковките напълно да отговарят на изискванията на работата по чертане на коване се нарича процес на обличане, като кръгъл барабан, плоска крайна повърхност , огъване, изправяне и т.н. Степента на деформация в процеса на довършване обикновено е много малка.
Свободното коване е универсална технология, тя може да изковава различни изковки, сложността на формата на изковките е много различна. За да се улесни организирането на производството и да се формулират спецификациите на процеса, изковките от хафний трябва да бъдат класифицирани според характеристиките на процеса на коване, т.е. изковките със същите характеристики на формата и подобен процес на деформация се класифицират като клас. Според това свободното коване може да бъде разделено на шест категории: коване на торта, коване на кухи коване, коване на вал, коване на колянов вал, коване при огъване и коване със сложна форма.